西武、全スカウト無期停止…センバツ派遣絶望的

過去のスカウト活動でアマチュア２選手に金銭を供与していた西武が、全スカウトに対して自宅待機を命じていることが１１日、分かった。スカウト活動の再開時期は決めておらず、現時点で自粛期間は無期限。不正の調査結果が判明し、処分が下されるまでは全員の活動を自粛させる方針で、２３日開幕のセンバツ（４月２日まで）への派遣も絶望的となった。東京ガス・木村雄太投手（２１）と早大の新４年生野手（２１）への金銭供与が、西武の未来に大きな影響を及ぼすことになりそうだ。

　裏金問題が西武の未来をも狂わせた。太田秀和球団社長（５５）は１１日、スカウト陣の所在について「全スカウトは自宅で待機して活動を自粛しております」と説明した。０４年の不正に関与していない者も含め、総勢７人に自宅待機を通達。スカウト部全体の活動が、完全停止状態に陥っていることが判明した。

　太田社長は自宅待機の期間を「ひとまず、ということ」と長期間ではないことを示唆したが、活動そのものの再開には相当な期間を要する見込みだ。活動再開のメドに関して「調査委員会の調査が終わってから？　そうです」と同社長。この日、西武ホールディングス・後藤高志社長（５８）が調査委員会を設置する方針を表明。人選はこれからで、委員会設立後、調査を経て処分を下すまでの期間を考えると、１か月以上の活動停止は決定的となった。

　２３日には大阪桐蔭・中田らが参加するセンバツが開幕するが、球団幹部は「全員行かせないことになるだろう」と語った。活動再開を決断するまでは“潔白”のスカウトを含め、全員の活動を自粛させる方針だ。

　無期限活動停止の影響は甚大だ。現役選手の中でも和田、中島、小野寺らの一流選手はドラフト下位指名。スカウトの眼力が主力を担う逸材を発掘し、２５年連続Ａクラスの土台を築いてきた。スカウトの活動自粛は「常勝・西武」の根幹を揺るがす非常事態といえる。　０５年６月の倫理行動宣言以降、有力選手の所属先などに何度も足を運ぶことが「誠意」と解釈され、獲得成功に結びつくようになった。スカウト活動ができない現状では、選手の力量を把握できないだけでなく、熱意のアピール不足にもつながってしまう。